La Roma ha provato in tutti i modi a complicarsi la vita e finire nel purgatorio dei playoff di Europa League, ma alla fine non c’è riuscita. Il pass diretto per gli ottavi è arrivato grazie a Ziolkowski, avanzato quasi per disperazione in un finale in cui di veri attaccanti non ce n’erano più: le punte assenti, i trequartisti già richiamati in panchina.
I giallorossi chiudono così la prima fase all’ottavo posto, piazzamento che vale l’accesso diretto agli ottavi ma che apre anche a un possibile incrocio ai quarti con Lione o Aston Villa, finora tra le squadre più convincenti del torneo. Dopo la notte di Atene, però, è già una notizia positiva aver evitato gli spareggi di febbraio: a dieci minuti dalla fine la Roma era nona, posizione che si era guadagnata da sola con due errori pesantissimi.
Il primo, il più grave, è di Mancini: espulso al 15’ del primo tempo per aver steso Pantovic, lanciato a rete dopo una sua lettura sbagliata su un pallone tutt’altro che pericoloso. Un’ingenuità che ha indirizzato la gara e che costerà al difensore la squalifica per l’andata degli ottavi contro una tra Genk, Bologna, Dinamo Zagabria e Brann.
Il secondo regalo arriva al 14’ della ripresa: Ghilardi tenta un retropassaggio di testa ma finisce per servire Taborda, che lo salta e firma il vantaggio. Un gol quasi autoinflitto, perché il Panathinaikos è apparso fragilissimo: per subire una rete dai greci, la Roma ha dovuto praticamente farsi male da sola. Per fortuna dei giallorossi, Ziolkowski ha rimesso tutto a posto nel finale.
PANATHINAIKOS (3-4-3): Lafont; Palmer-Brown, Ingason, Touba (73′ Skarlatidis); Katris, Siopis, Bakasetas, Kyriakopoulos; Taborda (93′ Terzis), Pantovic, Zaroury. All.: Benitez.
ROMA(3-4-1-2): Gollini; Mancini, Ziolkowski, Ghilardi; Celik (64′ Wesley), Cristante (64′ Rensch), El Aynaoui, Tsimikas (88′ Angelino); Pisilli, Pellegrini (68′ Della Rocca); Soulé (46′ Ndicka). All.: Gasperini.
Arbitro: Juan Martínez Munuera.
Marcatori: 58′ Taborda, 80′ Ziolkowski.